Vous ne connais­sez peut-être pas son nom, mais vous avez for­cé­ment vu son tra­vail si vous cir­cu­lez sur les auto­routes fran­çaises. À 88 ans, le gra­phiste suisse Jean Wid­mer a rem­porté l’un des grands prix du design 2017 dans le cadre d’Art Basel, une mani­fes­ta­tion d’art contem­po­rain qui se tient annuel­le­ment à Bâle, Miami et Hong Kong. L’homme qui a révo­lu­tionné la signa­lé­tique est à l’ori­gine de près de 500 pic­to­grammes d’in­for­ma­tion tou­ris­tique que l’on retrouve le long des auto­routes fran­çaises. Réa­li­sés entre 1972 et 1978, ces pan­neaux bruns font par­tie des œuvres les plus regar­dées de la com­mu­ni­ca­tion visuelle. Ils annoncent la proxi­mité d’un site cultu­rel, l’en­trée dans une région ou encore une spé­cia­lité locale.

Devant sus­ci­ter la curio­sité des auto­mo­bi­listes, ces pan­neaux ont été conçus avec plu­sieurs impé­ra­tifs: créer un lan­gage uni­ver­sel, per­mettre une lec­ture rapide, défi­nir des mes­sages dis­tincts de la signa­li­sa­tion régle­men­taire, et trou­ver un sys­tème ludique. Pour cela, Jean Wid­mer s’est ins­piré des hié­ro­glyphes égyp­tiens, créant des pic­to­grammes réduits à l’es­sence même de leur forme et de leur signi­fi­ca­tion. Afin de ren­for­cer la rapi­dité de lec­ture, il uti­lise le carac­tère Fru­ti­ger adapté à la per­cep­tion de la signa­lé­tique avec des minus­cules très lisibles. Né en 1929 à Frauen­feld, Jean Wid­mer tra­vaille à Paris comme gra­phiste et direc­teur artis­tique depuis les années 1950. Parmi ses nom­breuses réa­li­sa­tions, on peut citer la direc­tion artis­tique des Gale­ries Lafayette, la ligne gra­phique de Beau­bourg ou encore du Musée d’Or­say. (phe)